Mariachi, tecnología de sonido y la industria discográfica

Introducción al sonido grabado

A finales del siglo XIX, los experimentos de grabación de sonido llevaron a Thomas Alva Edison a una de las más importantes innovaciones tecnológicas relacionadas con la música y la actuación. En 1877 Edison inventó el fonógrafo, una máquina de grabación y reproducción que se basó en su trabajo anterior en el telégrafo y el teléfono.

El fonógrafo fue mecánico (no eléctrico) con un gran cuerno conectado. Ondas sonoras viajaban a través del cuerno a un diafragma resonante y las vibraciones fueron impresas en la cinta de papel de movimiento rápido. Edison pronto reemplazó la cinta con un cilindro de metal envuelto en estaño y una aguja grabó las hendiduras inducidas por la vibración sobre el cilindro. Inicialmente un grabador de voz, el fonógrafo fue pensado para los mercados de negocios y educación.

A medida que se perfeccionaba, el potencial para la grabación de música fue reconocido y alrededor de 1900, los registros comerciales fueron abiertos. Edison, Victor y Columbia fueron los primeros grandes sellos discográficos estadounidenses y sus discos comprendían la mayor parte de las grabaciones comerciales iniciales. La ópera era muy popular; eran canciones de arte y música de banda; aunque hubo un mercado significativo para la gente y música popular.

A comienzos del siglo XX, las discográficas enviaron equipos de grabación a diversas partes del mundo, así como dentro de los Estados graban artistas importantes en varias comunidades. Las grabaciones «étnicas» se dieron a conocer y éstas incluían canciones en español grabadas en México y Estados Unidos, incluyendo San Antonio, Los Ángeles y San Francisco.

Estos registros eran típicamente enviados de vuelta a las comunidades para la venta, así como a otros mercados seleccionados.

Cuarteto Coculense 1908

En México, las compañías transnacionales de discos Edison, Victor y Columbia participaron en la grabación de Cuarteto Coculense en 1908 (Flores y Esclante y Dueñas Herrera). Se cree que estos registros son las primeras grabaciones del mariachi y han sido comercializados como tales en una compilación contemporánea por Arhoolie Registros.

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Con la popularidad del fonógrafo y el disco, el rendimiento musical y la práctica del desempeño entró en una nueva dimensión cultural, que estaba directamente relacionadas con la tecnología y las condiciones económicas de la modernidad capitalista. La fabricación del sonido y las grabaciones requerían considerables recursos humanos, espacio de producción, equipo, comercialización y métodos de distribución. En respuesta a la demanda y al mercado de expansión, las etiquetas de los EEUU produjeron los catálogos que fueron puestos al día con frecuencia.